A Luffa, azaz lopótök nemzetségébe tartozó, hideg érzékeny szivacstök (Luffa cylindrica) a trópusi Afrikában, Ázsiában őshonos. A trópusokon és szubtrópusokon sokfelé termesztik. Egyéves lágyszárú. Jellegzetes kúszónövény. Virágai egyivarúak, a porzós virágok vannak többségben. Nagy, ragyogó-sárga porzós virágai csoportosan fejlődnek. A női virágok külleme jelentéktelen, és egyesével fejlődnek a növényen.
Egyesek termése sima, másoké jellegzetesen szögletes, az uborkához hasonlít. Hosszú, uborka alakú terméseinek belsejében szivacsszerű edénynyaláb-hálózat van. Ahhoz, hogy feldolgozható alapterméket nyerjünk, először a termést áztassuk egypár napig, utána hámozni, megtisztítatni a magoktól, majd tiszta bő vízben mossuk, amíg csak a rosthálózat marad. Ezután napon szárítsuk. Jól vágható, festhető. A különböző formájú és sűrűségű szivacsból festve, lakkozva dísztárgyak is készíthetők, tartódobozok, kalapok, legyezők. Virágkötészeti célokra is használják.
Nyárádszentimrén régóta sikerrel termesztett szivacstököt sokoldalú felhasználásra javasolt növény. Ipari feldolgozással különböző szűrők előállítására alkalmas; a papírgyártás alapanyagául szolgálhat; alkalmas mesterséges anyagokból készített csomagolótermékek helyettesítésére.
A belőle készült mosdószivacsok nálunk is egyre gyakrabban kaphatók luffaszivacs néven. Első osztályú és kíméletes bőrradír. Nálunk is kapható, főleg nagyobb drogériákban. No de minek megvenni, ha házikertben kitűnően termeszthető?
Egyes fajták kimondottan étkezési céllal termesztik. A zsenge terméseket még beérés előtt leszedik. A triterpénekben gazdag termés leve vizelethajtó, hashajtó, a magból olajat nyernek.
Termesztéséhez alig kell több, mint egy napos hely, víz, és támaszték, amire felfuthat. A 2-3 méterrre megnövő növény egyszer csak virágba borul. Először a porzós, majd a termős virágok jelennek meg. A kiültetéstől számított 3. hónapban termést hoz. Ezt még kb. egy hétig érlelve jutunk a jellegzetes szivacsos terméshez. Magról szaporítható. Jól mutat déli fala előtt, vagy bármely támasztékon nevelve.
Garami Márta