II. János Pál egyszerre volt konzervatív és liberális pápa. Konzervatív volt a teológiai és az erkölcsi kérdésekben, ugyanakkor szabadelvű olyan területeken, mint az emberi jogok, a halálbüntetés vagy az emberi szabadság. Pápasága alatt megerősödött a katolikus egyház, de csökkent a katolikusok aránya az emberi népességen belül.